México ha encabezado su sector en 1986, 1994, 2002 y ahora en el Mundial 2026 — una estadística tan rara como valiosa
Si eres de los que siguen al Tri desde que la televisión era en blanco y negro, sabes que México no es de los que mandan en su grupo con frecuencia. El Tricolor tiene 18 participaciones en Copas del Mundo y apenas en cuatro ocasiones ha cerrado la fase de grupos en la cima de su sector. Sí, cuatro. No más. Y lo que hace todavía más increíble este dato es que en todas ellas hay un mismo apellido rondando por ahí: Aguirre.
Cuatro lideratos, una sola constante: el Vasco
Lo verdaderamente extraordinario es que es la cuarta ocasión que México termina líder de su grupo en una Copa del Mundo, y todas han estado ligadas a un mismo nombre: Javier "el Vasco" Aguirre. En 1986 era jugador del plantel, en 1994 fungía como auxiliar técnico de Miguel Mejía Barón, en 2002 debutó como director técnico del Tri, y en 2026 volvió a tomar las riendas. Increíble, pero real.
| Mundial | Grupo | Rivales | Rol de Aguirre | Resultado en eliminación directa |
|---|---|---|---|---|
| México 1986 | B | Bélgica, Paraguay, Irak | Jugador | Cuartos de Final (eliminado en penales vs. Alemania Federal) |
| Estados Unidos 1994 | E | Italia, Irlanda, Noruega | Auxiliar técnico | Octavos de Final (eliminado en penales vs. Bulgaria) |
| Corea-Japón 2002 | G | Italia, Croacia, Ecuador | Director técnico | Octavos de Final (eliminado 0-2 vs. Estados Unidos) |
| Canadá-México-EUA 2026 | A | Sudáfrica, Corea del Sur, Chequia | Director técnico | Por definirse |
1986: el primero y el que más duele recordar bien
La primera vez ocurrió en el Mundial de 1986. Como anfitrión, el Tricolor terminó invicto la fase de grupos tras vencer a Bélgica e Irak y empatar frente a Paraguay. Aquella generación alcanzó los Cuartos de Final, igualando la mejor actuación mundialista en la historia del país. El final ya lo conoces: una tanda de penales que le arrancó el corazón a toda una nación. Cuatro cobros fallados y Alemania Federal mandando a México a casa desde el Estadio Universitario de Nuevo León.
1994: el "Grupo de la Muerte" y la tragedia búlgara
Ocho años después, en Estados Unidos 1994, México sorprendió al quedarse con el liderato de un sector considerado el "Grupo de la Muerte", donde compartió escenario con Italia, Irlanda y Noruega. Los cuatro equipos terminaron con cuatro puntos, pero la diferencia de goles favoreció al conjunto nacional. Lindo logro, pero el capítulo siguiente fue igual de doloroso: en octavos de final, México empató 1-1 con Bulgaria y perdió la tanda de penales 1-3. Otro suplicio desde los once pasos.
2002: Italia en el piso, y luego el bochorno yanqui
En Corea-Japón 2002, ya con el Vasco como director técnico, el Tri dio un golpe de autoridad al quedarse con el primer puesto del Grupo G, dejando atrás a pesos pesados como Italia, Croacia y Ecuador. México firmó una increíble fase de grupos con victorias sobre Croacia y Ecuador y un empate ante Italia, con Jared Borgetti siendo protagonista de uno de los mejores goles en la historia de los Mundiales. Sin embargo, en octavos llegó la caída más bochornosa: el Tri sufrió una de las eliminaciones más dolorosas en la historia de los Mundiales al caer 0-2 frente a Estados Unidos en los octavos de final.
2026: el cuarto liderato, la gran oportunidad
Las victorias ante Sudáfrica y Corea del Sur permitieron a los mexicanos colocarse en la cima del Grupo A antes de enfrentar a Chequia en el cierre de la primera ronda. El Tri de Javier Aguirre impuso condiciones ante Sudáfrica y Corea del Sur para asegurar el primer lugar del Grupo A, siendo la primera vez en la historia que gana sus primeros dos compromisos sin recibir gol. Eso no había pasado nunca. Y juegan en casa, en el Estadio Ciudad de México. La presión y la ilusión van de la mano.
- Fecha 1 — Grupo A: México 2-0 Sudáfrica (Estadio Ciudad de México, 13 de junio de 2026)
- Fecha 2 — Grupo A: México 1-0 Corea del Sur
- Fecha 3 — Grupo A: México vs. Chequia (pendiente)
Lo que dice la historia: bonito liderar, pero después viene lo duro
México suma apenas su cuarto liderato de grupo en una Copa del Mundo, una estadística que refleja lo complicado que ha sido para el combinado nacional dominar su sector, pero también que cuando lo consigue suele alimentar la ilusión de realizar una participación histórica. El problema es lo que viene después: en las tres ocasiones anteriores, el Tri fue eliminado en la primera ronda de eliminación directa. En 1986 llegó a cuartos, sí, pero salió por penales. En el 94 y el 2002, ni eso.
Ahora el escenario es diferente. México es coanfitrión, tiene el estadio lleno, cero goles recibidos y el Vasco Aguirre afinando la máquina para lo que viene. Con miras a 2026, la Selección buscará romper su techo histórico y alcanzar por primera vez las Semifinales. Ese es el sueño. Y esta vez, con el Tri mandando en su grupo y jugando en casa, la ilusión tiene más fundamento que nunca.
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Foto: EFE